Sezon 2026/27 ekstraligi hokejowej startuje 15 września 2026 roku. Do najwyższej klasy rozgrywkowej wrócił 19-krotny mistrz Polski Podhale Nowy Targ, które 20 sierpnia otrzymało licencję po przejęciu prawa gry przez nową spółkę od MMKS Podhale. W efekcie stawka rozgrywek ponownie obejmuje dziesięć drużyn, co nie miało miejsca od sezonu 2020/21.
Skąd powrót Podhala i co z Sanokiem?
Podhale oparło skład na piłkarzach i strukturach, które wywalczyły awans w 1. lidze w minionym sezonie. Szkoleniowcem „Szarotek” został Andrzej Świstak, były zawodnik klubu i reprezentant Polski, mający doświadczenie trenerskie z Francji i Szwajcarii. W kwestii Sanoka sytuacja rozwiązała się przez fuzję miejscowego STS-u z kijowskim Sokołem; nowy podmiot występować będzie pod nazwą STS Sanok Sokół i zatrudnił trenera Ołeha Szafarenkę.
Kto będzie liczył się w walce o tytuł?
Grono faworytów pozostaje podobne jak w poprzednim sezonie. Do rywalizacji o mistrzostwo tradycyjnie typowane są GKS Tychy, GKS Katowice, ECZD Zagłębie Sosnowiec i Unia Oświęcim. Tyszanie broniący tytułu postawili na stabilizację przy sztabie Pekki Tirkkonena i wprowadzili zmiany w składzie, sprowadzając m.in. Szymona Kiełbickiego oraz Aleksi Ainala, przy jednoczesnym odejściu Hannu Kuru i Rasmusa Heljanko.
W Unii Oświęcim doszło do zmiany na stanowisku trenera — Robert Kalaber ustąpił miejsca Markusowi Juurikkalli. Klub przeprowadził szeroką rotację kadrową, ściągając nowych zawodników po odejściu około szesnastu hokeistów. GKS Katowice również przeorganizował skład, a jednym z nowych nabytków jest reprezentant Polski Patryk Krężołek.
Inwestycje klubowe i warunki organizacyjne
Zagłębie Sosnowiec pozyskało nowego sponsora operacyjnego — EC Zagłębie Dąbrowskie sp. z o.o. — i wzmocniło skład m.in. Jeanem Dupyem z GKS Katowice. JKH GKS Jastrzębie ponownie rozgrywać będzie spotkania domowe poza Jastrzębiem, korzystając z czeskiej Karwiny z powodu modernizacji własnej infrastruktury.
Comarch pozostaje sponsorem strategicznym Comarch Cracovii jeszcze przez dwa lata, a tafla Cracovii przeszła modernizację — powiększono ją i zainstalowano nowy system mrożący. 7 sierpnia wszystkie udziały spółki Business Alliance Cracovia przekazano Fundacji Rozwoju Hokeja 120 lat KS Cracovia, przy czym zarząd spółki pozostał bez zmian, a prezesem nadal jest Agata Michalska.
Jak wyglądają zasady rozgrywek?
Sezon zasadniczy składa się z pięciu rund, w trakcie których każdy zespół rozegra po 45 spotkań. Po 60 minutach w przypadku remisu rozgrywana będzie pięciominutowa dogrywka 3 na 3, która kończy się po zdobyciu bramki; jeśli dogrywka nie wyłoni zwycięzcy, rozstrzygnięcie przyniosą rzuty karne.
Do fazy play-off awansuje osiem najlepszych drużyn. Rywalizacja w parach ćwierćfinałowych toczyć się będzie do czterech zwycięstw, za wyjątkiem meczu o brąz, gdzie wystarczą dwie wygrane. Wyboru par dokonają najlepsze cztery zespoły po sezonie zasadniczym w kolejności miejsc. W play-off, przy remisie, przeprowadza się 20-minutową dogrywkę 3 na 3, a jeśli ona nie wyłoni zwycięzcy, nastąpi konkurs rzutów karnych; w decydujących spotkaniach stosuje się powtarzane 20-minutowe dogrywki do momentu zdobycia gola.
Mecze zaplanowano głównie na piątki i niedziele, sporadycznie we wtorki. Każdy klub musi zgłosić do meczowego protokołu minimum dziesięciu zawodników posiadających polskie obywatelstwo lub Kartę Polaka, w tym bramkarza, oraz dwóch graczy urodzonych w 2003 roku lub później.
Medaliści mistrzostw Polski mają zostać wyłonieni w kwietniu 2027 roku.
